Одна из основных целей создания САПР - сокращение сроков разработки новых изделий. Только в этом случае могут проявиться потенциальные преимущества столь дорогостоящих систем. 

Критический параметр современного производства - не столько производительность рабочих мест, сколько гибкость, т.е. возможность быстрого освоения новой продукции, минимальная длительность цикла «проектирование - производство» (Time to Market). Считается, что фирма, предложившая новый товар всего на 2 недели раньше конкурентов, имеет шансы захватить до 80 % рынка.

1. Импорт, редактирование или создание геометрической модели обрабатываемой детали.

2. Выбор режущего инструмента.

3. Построение траектории инструмента по заданной схеме обработки.

4. Настройка на конкретную модель оборудования.

5. Формирование текста УП для выбранной модели станка и системы ЧПУ.

6. Моделирование и визуальный контроль обработки.

Станки с числовым программным управлением (ЧПУ) составляют основу станочного парка в мелкосерийном и среднесерийном производстве, обеспечивая возможности быстрой смены объекта производства: переход к обработке новой детали требует замены оснастки (приспособлений и инструмента) и управляющей программы. Однако это преимущество станков с ЧПУ реализуется лишь в случае достаточно быстрой подготовки управляющих программ, что и послужило причиной появления CAM-систем.